Andrés Jaque, Office for Political Innovation

En su clásico texto The Author as Producer (1934), Walter Benjamin proponía una cuestión que nos acecha hasta hoy: En vez de preguntar ¿cuál es la actitud de una obra hacia las relaciones de producción de su tiempo?, quisiera preguntar: ¿cuál es su posición dentro de ellas?. Parafrasear a Benjamin es útil para entender el rol de Andrés Jaque y Office for Political Innovation en la arquitectura actual: en lugar de preguntar cuál es la actitud de la arquitectura hacia las dinámicas contemporáneas, Jaque y su equipo preguntan cuál es la posición de la arquitectura dentro de esas dinámicas. Es esa capacidad de poner a la arquitectura en ‘otro plano’ lo que convierte al trabajo de Jaque en algo difícil de entender para algunos, y en algo realmente fascinante para otros. Si hay algo que caracteriza a esta oficina española son las preguntas. Tanto las que hacen ellos como las que nos hacemos quienes apreciamos su trabajo. Jaque y su equipo no hacen las preguntas típicas de un arquitecto a su cliente (‘¿qué quiere?’ o ‘¿cómo le gustaría que fuera?’), sino que interrogan perspicazmente las situaciones a las que se enfrentan hasta dar con aquello que sólo una curiosidad infinita podría descubrir. Para quienes observamos desde afuera, sin embargo, la pregunta siempre es la misma: ‘¿por qué nunca se me ocurrió ver el problema de esa forma?’. In his classic text The Author as Producer (1934), Walter Benjamin raised a question that still haunts us today: Rather than asking, ‘what is the attitude of a work to the relations of production of its time?’ I would like to ask, ‘what is its position in them?’1 Paraphrasing Benjamin is useful for understanding the role of Andrés Jaque and the Office for Political Innovation in our discipline today: instead of asking what is the attitude of architecture towards contemporary dynamics, Jaque and his team would rather ask what is the position of architecture within these dynamics. It’s this same ability to place the discipline on another plane that makes Jaque’s work difficult to understand for some, and fascinating for others. Questions are what characterize this Spanish office: both the ones they pose as well as the ones posed by those who admire their work. Jaque and his team do not ask the typical questions that an architect would ask his client ‘what is it that you want?’ or ‘how would you like it to be?’ rather, they sharply interrogate the situations they face until finding what only infinite curiosity could discover. However, for those of us who observe their work the question remains: ‘why did it never occur to me to see the problem that way?’.